Comprendre l'eau du Sahara.
Avant de creuser, on étudie. Pourquoi trouve-t-on de l'eau sous l'un des déserts les plus arides du monde ? D'où vient-elle, et pourquoi certaines eaux sont-elles salées ? Trois dossiers pour comprendre l'hydrogéologie qui rend nos puits possibles.
Pourquoi trouve-t-on de l'eau sous le Sahara ?
Le Sahara reçoit aujourd'hui moins de 100 mm de pluie par an, mais cache l'un des plus grands aquifères de la planète, fruit d'une histoire géologique de plus de 3,5 milliards d'années. Les grès paléozoïques forment de vastes réservoirs régionaux, et une grande partie de cette eau est « fossile » : elle s'est infiltrée il y a des dizaines de milliers d'années, lors des périodes humides du « Sahara vert ». C'est pourquoi les équipes de Les Puits du Désert et de l'ONG Tidène réalisent une véritable étude hydrogéologique avant chaque forage — pour déterminer la profondeur, le débit et la qualité de l'eau.
Les nappes du bassin de Tim Mersoï
Le bassin de Tim Mersoï, qui s'étend sur environ 115 000 km² entre le massif de l'Aïr et la frontière algérienne, abrite des aquifères d'une grande richesse. On y distingue des nappes fossiles profondes (aquifères du Tarat et du Guézouman), mémoire des anciens climats humides du Sahara, et des nappes superficielles encore alimentées par les rares pluies. C'est la principale source d'eau des populations sahariennes et des villes minières d'Arlit et Akokan. Ressource stratégique mais sous pression (cône de dépression autour d'Arlit) et vulnérable aux pollutions, elle demande une gestion durable — l'un des enjeux de l'action de Tidène et de Les Puits du Désert.
Pourquoi certaines eaux souterraines sont-elles salées ?
Sous le Sahara, certaines eaux souterraines sont douces et d'autres saumâtres ou salées. Cette salinité provient de la dissolution des minéraux (halite, gypse, calcaires…) que l'eau traverse au cours de son long voyage souterrain : plus elle séjourne longtemps, plus elle se minéralise. C'est pourquoi deux forages voisins peuvent donner des eaux très différentes. Pour garantir une eau potable, Les Puits du Désert et l'ONG Tidène réalisent des analyses physico-chimiques après chaque forage, afin de vérifier que l'eau répond aux normes de consommation.
Voir où l'eau coule aujourd'hui
Cette science se concrétise sur le terrain : découvrez les puits financés par Les Puits du Désert dans la région d'Agadez, sur la carte interactive.